Kim Harris acudió a su iglesia hace unos meses con un frasco de pastillas en la mano.
El hombre con cáncer en etapa terminal se reunió con Robert Preece, pastor de Zion Lutheran Church, para recibir una bendición antes de tomar las pastillas, que representaban un nuevo tratamiento.
"Su fe en tiempos de crisis es la más fuerte que he visto", dijo Preece.
Harris recibió suficientes pastillas para combatir el cáncer durante dos semanas. El precio del medicamento en ese frasco superaba los $18,000. Los medicamentos contra el cáncer pueden costar hasta $120,000 al año hoy en día.
El cáncer es difícil de combatir, pero ese no es el único motivo de los altos costos.
Medicare, el seguro federal, por ley no puede negociar precios con los fabricantes de medicamentos. La ley federal también prohíbe la importación de medicamentos producidos en el extranjero, aunque se trate de la misma fórmula y sean mucho más baratos.
Además, los oncólogos mantienen su práctica en gran parte de la reventa de medicamentos. Entre más caros sean estos, más dinero hacen.
Debido a los reglamentos federales, muchos hospitales pueden obtener grandes descuentos al adquirir medicamentos contra el cáncer, pero nada los obliga a pasar esos descuentos a sus pacientes.
La última estocada es que los precios de los medicamentos contra el cáncer de por sí aumentan año con año, debido a los altos costos de investigación, desarrollo y pruebas clínicas.
En el 2014, el costo de los medicamentos recetados aumentó en un 13.1% y los medicamentos contra la hepatitis C y el cáncer aumentaron en un 30.9%, según Express Scripts, una empresa de beneficios farmacéuticos. Express Scripts anticipa que los precios de estas últimas medicinas aumentará otro 44% el próximo año.
Todo esto significa que, en Estados Unidos, los enfermos de cáncer sin un seguro médico integral enfrentan una decisión: tu dinero o la vida.
"Me es difícil de comprender el costo de estas medicinas. Estamos hablando de $18,000", dijo Harris.
Harris recibió diagnóstico de cáncer colorrectal en el 2008. Se le terminaron sus beneficios de medicamentos el año pasado y en febrero tuvo que ingresar a un hogar de cuidados médicos subsidiados.
Harris murió el 12 de marzo.
Firman petición contra altos costos
Hace cinco años, el costo de tratamientos contra el cáncer fue estimado en $157,000 millones, o alrededor del 6% del costo total de tratamientos medicos en Estados Unidos. Los expertos estiman que para el 2019 ese costo excederá los $207,000 millones.
El costo seguirá en aumento, según estos expertos, ya que 1.6 millones de estadounidenses reciben diagnóstico de cáncer cada año y la población envejece, poniéndolos más en riesgo de enfermedades serias. Para el 2030 se estima que los diagnósticos de cáncer aumentarán en un 45% a comparación de los niveles actuales.
Además, los medicamentos contra el cáncer que existen en la actualidad ayudan a los pacientes a sobrevivir, más no curan la enfermedad.
Hagop Kantarjian, presidente del departamento de tratamiento contra la leucemia del Centro Médico Anderson de Houston, dijo que los precios de los medicamentos contra el cáncer son "absolutamente inmorales".
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