Uno de cada cinco pacientes de la abarrotada sala de urgencias del hospital Parkland es usuario frecuente, situación que directivos del hospital público del condado de Dallas quieren remediar lo más pronto posible.
El Parkland recién identificó a miles de pacientes que hicieron más de seis visitas a sus salas de urgencias el año pasado, los cuales deberían ser encausados a otros lugares.
Hacerlo no solo reduciría las largas esperas de otros pacientes todos los días, sino que también le ahorraría millones de dólares al sistema de salud pública.
"Hemos identificado a 7,000 pacientes que parecen ser usuarios frecuentes del departamento de urgencias", dijo Sharon Phillips, directora de salud poblacional del nosocomio. "Tal parece que son personas muy enfermas, que tienen tal vez diabetes o problemas del corazón".
La funcionaria no precisó si entre los usuarios frecuentes también hay personas con problemas psicológicos.
Ese grupo de usuarios hizo más de 50,000 visitas a la sala de urgencias del Parkland en el 2013, más de una quinta parte del total.
En total, el hospital recibió 243,336 visitas en cuatro salas de urgencias, siendo ellas la sala de emergencias principal, atención urgente, obstetricia y atención psiquiátrica.
Phillips dijo que el Parkland seguirá investigando para determinar qué fue lo que hizo a cada uno de esos pacientes volver a buscar atención urgente.
Unos 6,200 de ellos volvieron de seis a 12 veces, mientras que 800 acudieron más de una docena de veces a lo largo del año.
"Vamos a analizar cual es su enfermedad y a determinar en qué otra parte de la institución pueden ser atendidos", dijo. "Ojalá y no sea en el departamento de urgencias".
No es situación exclusiva de Dallas
Hospitales públicos de todo el país están realizando revisiones similares con el objetivo de reducir la congestión en sus áreas de urgencias, según America's Essential Hospitals.
Esta organización nacional que representa a más de 220 redes de hospitales públicos instó a sus afiliados a ampliar sus opciones de atención primaria a fin de absorber pacientes que acuden a las salas de urgencias.
No obstante, muchos hospitales también sufren de una escasez de médicos para atención primaria, reveló la organización el año pasado.
"Debido a esta deficiencia, se cree que muchos pacientes seguirán acudiendo a las salas de urgencias, y su volumen seguirá siendo considerable", concluyó la organización en un informe en 2013.
Phillips dijo que la iniciativa no toma en cuenta el costo total de las reiteradas visitas.
"Todo indica que son motivo de millones de dólares en gastos", dijo, "pero todavía no les sabría dar una cifra exacta".
Sin embargo, para el Parkland sería más barato — y mejor para los pacientes — que fueran atendidos en su red de clínicas de atención primaria, observó Phillips.
A lo largo del condado hay distribuidas una docena de dichas clínicas.
Phillips dijo que espera tener un plan en septiembre para atender a los pacientes fuera del departamento de urgencias.
Cada paciente sería contactado individualmente para discutir sus opciones de tratamiento, lo que implicaría un proceso de trabajo exhaustivo.
Conocer la magnitud del problema le ha dado optimismo de que el problema puede ser resuelto, dijo.
Visitas al área de urgencias del Parkland, al año
Principal sala de urgencias: 153,915
Atención urgente: 60,013
Centro de atención inmediata de obstetricia y ginecología: 20,869
Atención psiquiátrica: 8,539
Total de visitas: 243,336
Fuente: Parkland Health & Hospital System, año fiscal 2013
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