El salario mínimo federal ha estado por debajo de lo que se necesita para evitar que una familia de tres integrantes viva en la pobreza desde 1980, y está lejos de su máximo poder de compra, alcanzado hace medio siglo.
Las estadísticas económicas del salario mínimo en sus 76 años de historia demuestran una erosión a lo largo del tiempo; pero decir qué tanto es un salario justo varía dependiendo de la perspectiva política.
Los demócratas, respaldados por el presidente Barack Obama, quieren someter a votación en año electoral una propuesta de aumento gradual al salario mínimo hasta llegar a $10.10 en 2016, un plan que parece destinado a fracasar en el Congreso. Aún así, los demócratas creen que abogar por el aumento atraerá a sus seguidores a las urnas en las elecciones de noviembre.
Los republicanos siguen oponiéndose a la propuesta alegando que traerá eliminación de empleos.
En vísperas de un debate en el Senado, estas son algunos datos:
Los números
Junto con organizaciones laborales, el senador Tom Harkin, demócrata por Iowa, patrocinador de la propuesta de aumentar el salario a $10.10, dice que la meta debe ser elevar a los trabajadores de bajos ingresos y sus familias por encima del nivel federal de pobreza.
El actual salario mínimo de $7.25 significa que ese trabajador que gana $15,080 vive por debajo del nivel de pobreza de 2013, que era de $18,552 para una familia de tres personas.
Con un salario de $10.10 en 2016, un trabajador ganaría $21,008, o $2,300 arriba del nivel de pobreza proyectado por la Oficina Presupuestaria del Congreso para ese año.
El senador John Thune, republicano por South Dakota, uno de los principales oponentes a la propuesta, dice que el aumento a $10.10 traería desempleo a trabajadores que ganan el mínimo, ya que sus empleadores no podrían sostener sus trabajos.
Un estudio de la Oficina Presupuestaria del Congreso estima que se perderían 500,000 empleos si aumenta el mínimo, pero que $16.5 millones de trabajadores de bajos ingresos ganarían más, y que unas 900,000 personas serían elevadas por encima del nivel de pobreza.
Poco poder de adquisición
El salario mínimo federal entró en vigor por primera vez en 1938 y era de 25 centavos.
Era el equivalente a $4.06 actuales, según el Servicio de Investigación del Congreso. El salario mínimo alcanzó su máximo valor adquisitivo en 1968, cuando era de $1.60, pero compraría el equivalente a $10.69 dólares de hoy, muy por encima de los actuales $7.25.
ESTRATEGIA DEL SALARIO MÍNIMO
A continuación, algunos consejos sobre cómo hacer rendir un salario mínimo si está en apuros económicos:
Vivienda — Los expertos recomiendan no gastar más del 35% del ingreso mensual bruto en renta. Quien viva en casa debe considerar compartir vivienda y gastos básicos con otra familia. Quien vive solo, debe considerar un 'roommate'.
Servicios — Las compañías de luz, gas y agua aceptan prórrogas, e inclusive otorgar ayuda económica, a quienes demuestran una emergencia económica. También hay que meditar si el servicio de televisión por cable o el internet son realmente necesarios.
Transporte — Utilizar el transporte público resulta más económico que usar el auto. Un pase mensual es aún más barato. Quienes no pueden dejar de usar el auto, deben limitar su uso para ahorrar en combustible.
Alimento — Hay que restringir las salidas a restaurantes y llevar alimento preparado al trabajo. Se debe hacer un presupuesto mensual y no ir a la tienda más de dos veces al mes para evitar compras de impulso.
Deudas — La regla es, "si no tienes efectivo, no lo compres". Hay que evitar usar tarjetas de crédito o recurrir a los prestamistas de alto interés.
Fuentes: msnbc.com, New York Times, cnnmoney.com
