En su capacidad como representante comercial de Estados Unidos, soportó regaños y retórica de dirigentes sindicales descontentos, por un lado, y por otro a empresarios impacientes por competir con más garantías en mercados internacionales.
Pero al final del día, Kirk logró concretar acuerdos de libre comercio con Panamá, Colombia y Corea del Sur, los cuales ya ratificó el Congreso.
Su reto, de regresar el año próximo con el gabinete de la segunda administración del presidente Obama, es un acuerdo comercial trans-Pacífico que ya lleva cierto vuelo, y quizás un acuerdo trans-Atlántico con Europa.
"Cuando asumimos este cargo y ustedes vinieron a verme, todos se preguntaban: '¿Cual es la política comercial de Obama, y por qué no están haciendo nada?'", recordó Kirk en entrevista reciente.
Los primeros años de escuchar, escuchar y escuchar dieron frutos, dijo.
"Estamos en una posición envidiable en la que podemos argumentar con más credibilidad ante el público estadounidense de lo que hemos podido hacer en el comercio, lo cual es siempre un factor para crear empleo", manifestó.
Entre el 2009 y finales del 2011, el aumento de las exportaciones hizo posible la creación de 1.2 millones de empleos en Estados Unidos, señaló Kirk.
Sin embargo, en los primeros dos años el comercio no estaba en la agenda legislativa.
El presidente Barack Obama centró su atención en un urgente paquete de estímulo económico y en la reforma del sistema de salud.
Sorteó obstáculos políticos
Los demócratas del Congreso pidieron a la Casa Blanca dejar pendientes los pactos comerciales para no llegar a las elecciones del 2010 con una carga más impopular de la que ya soportaban.
Los republicanos se apoderaron de la Cámara en esa elección y exigieron que los pactos comerciales con Panamá, Corea del Sur y Colombia fueran sometidos a votación.
Obama y Kirk modificaron los acuerdos para hacerlos más favorables a los fabricantes de automotores, rancheros y activistas por los derechos de los tabajadores.
En el 2011 los tres acuerdos fueron aprobados con relativa facilidad.
El representante Kevin Brady, republicano por The Woodlands y presidente del subcomité de comercio de la Cámara de Representantes, quiere que Obama "se vaya a lo grande" con las nuevas iniciativas de comercio.
Brady cree que Kirk puede conciliar las propuestas de ambos partidos y pugnar con eficiencia por los intereses comerciales de Estados Unidos.
"Reconozco el trabajo de Ron Kirk en llevar adelante estos acuerdos, allanar algunos de los últimos obstáculos y construir un firme apoyo bipartidista", dijo Brady.
Queda mucho por hacer. En su informe de gobierno del 2010, Obama se propuso duplicar las exportaciones de Estados Unidos en cinco años.
Las exportaciones han aumentado un 40%, pero no parece que alcanzarán la meta del presidente.
Grupos empresariales presionan a Obama para concreter la Asociación Trans-Pacífico en el 2013.
Se trata de un acuerdo de libre comercio entre 11 países: Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia, Singapur, Vietnam, Brunei, Malasia, Perú, Chile, México y Canadá.
Aunque discreto sobre sus planes personales, Kirk dijo que apoyará la Asociación Trans-Pacífico. "Estaré aquí para verlo", dijo.
