Selma, Alabama — Miles de personas colmaron el domingo un puente en Alabama en una gran movilización para conmemorar una sangrienta confrontación ocurrida hace 50 años entre la policía y participantes de una marcha pacífica, un hecho que propició la promulgación de la Ley del Derecho al Voto en 1965.
Un día después de que el presidente Barack Obama recorriera a pie el puente Edmund Pettus, la policía dijo que decenas de miles de personas participaron en la marcha por el pequeño puente y sus alrededores. Muchos vinieron de diversas partes del país para asistir a los actos conmemorativos de la histórica fecha.
William Baldwin, de 69 años, de Montgomery, llevó el domingo a sus dos nietos, de 11 y 15 años, al puente para que pudieran comprender la importancia de la histórica marcha en la que él participó hace medio siglo.
"Ellos van a asumir esta lucha y tenemos que entender el precio que se pagó para que tengan lo que tienen ahora", señaló Baldwin. El derecho al voto "no se regaló, se ganó con sangre, sudor y lágrimas".
Algunos cantaron himnos y otros llevaron carteles, entre los que había unos que decían "Las vidas de los negros importan, todas las vidas importan".
El 7 de marzo de 1965, la policía golpeó y lanzó gas lacrimógeno a manifestantes al pie del puente en Selma en un acto de violencia que conmocionó al país. Ese acto de represión impulsó la aprobación ese mismo año de la Ley del Derecho al Voto.
El secretario de Justicia, Eric Holder, en palabras que pronunció el domingo en la iglesia Capilla Brown AME, hizo indirectamente una comparación entre los sucesos actuales y los de 1965. Subrayó que la marcha del "Domingo Sangriento" fue propiciada por el asesinato del activista Jimmie Lee Jackson, "un hombre negro desarmado".
"Un hombre joven negro desarmado", reiteró.
Annie Pearl Avery, de 71 años, recordó su arresto durante el Domingo Sangriento cuando intentaba llevar a una enfermera al puente. Dijo que esa fue una de las tantas ocasiones en que fue detenida durante las movilizaciones por la libertad en la década de 1960.
La enfermera era necesaria, dijo, porque los activistas jóvenes tenían incertidumbre de si los médicos blancos locales eran miembros del Ku Klux Klan.
"Escuché las explosiones. Pensé que habían sido disparos. Pero era gas lacrimógeno", señaló Avery.
Horas antes, el domingo, autoridades de Selma rindieron un homenaje al fallecido presidente Lyndon Johnson por haber decretado la ley. La agresión contra los manifestantes precedió a una marcha de Selma a Montgomery efectuada dos semanas después en 1965. Ambas movilizaciones impulsaron la aprobación en el Congreso de la Ley del Derecho al Voto en fecha posterior ese año.
Luci Baines Johnson aceptó un galardón en nombre de su padre y afirmó que el homenaje tenía un profundo significado.
"Tiene muchísimo significado para mí que medio siglo después ustedes recuerden el profundo interés de papá por la justicia social y cuánto trabajó para concretarla", dijo la hija del ex mandatario el domingo en la mañana ante una multitud.
Las movilizaciones por la marcha de aniversario de Selma a Montgomery comenzaran el lunes en la mañana y culminarán el viernes en la tarde con una concentración en el Capitolio de Alabama.
El sábado, Obama caminó con líderes de los derechos civiles y otras personalidades por el puente y habló de los avances en las relaciones raciales desde la década de 1960.
Obama mencionó los enfrentamientos entre civiles y policías que han atraído gran atención debido a las circunstancias en las que agentes han matado a tiros a sospechosos y las tácticas policiales hacia las minorías.
"Necesitamos abrir nuestros ojos, oídos y corazones para conocer que la historia racial de esta nación todavía cierne su larga sombra sobre nosotros", declaró Obama.
